লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ফিফা বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বের ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্র করেছে। তবে এই ড্রয়ের জন্য দলের বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়ক লিওনেল মেসি নিজেদের পারফরম্যান্স নয় ভেনেজুয়েলার মাতুরিনের এস্তাদিও মনুমেন্টাল দে মাতুরিনের মাঠের অবস্থাকে দায়ী করেছেন।
শুক্রবার (১১ অক্টোবর) বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় শুরু হওয়া আর্জেন্টিনার চলতি আন্তর্জাতিক ম্যাচ উইন্ডোর প্রথম বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে মেসি মাঠের শোচনীয় অবস্থার জন্য দলের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে ব্যর্থতা স্বীকার করেন।
মাতুরিনে ভারি বৃষ্টির কারণে ম্যাচ শুরুর আগে মাঠের পরিস্থিতি খারাপ হয়ে যায়, যা খেলাটি কিছুটা বিলম্বিত করে। আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডি প্রথমার্ধে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে ভেনেজুয়েলার সালোমন রন্ডন সমতা ফেরান, যার ফলে দুই দলই এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে।
ম্যাচের পর, মেসি টিওয়াইসি স্পোর্টসকে বলেন, ‘খেলা খুবই কঠিন ছিল, মাঠের অবস্থা খুবই বাজে ছিল। আমরা দুটি পাসও ঠিকমতো করতে পারিনি। দ্বিতীয়ার্ধে ডান দিক দিয়ে কিছুটা ভালো খেলেছি, কিন্তু এমন মাঠে খেলা অত্যন্ত কঠিন। অনেক কম খেলা হয়েছে।’
আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী সতীর্থ রদ্রিগো ডি পলও মেসির মতো হতাশা প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ‘এ ধরনের পরিস্থিতিতে আমরা ফুটবল খেলতে পারিনি।’
যদিও আর্জেন্টিনা ৯ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে কনমেবল বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে শীর্ষে রয়েছে, মেসি মাঠের অবস্থা নিয়ে স্পষ্টতই হতাশা প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, মাঠের অবস্থা তাদের পরিকল্পিত খেলাটি করতে দেয়নি।
‘আমরা ড্র করেছি কারণ মাঠ আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে দেয়নি,’ মেসি বলেন। ‘আমাদের অন্য ধরনের খেলা খেলতে হয়েছে। আমরা আমাদের প্রস্তুতি অনুযায়ী খেলেছি, লড়াই করেছি, প্রতিপক্ষের ভুল কাজে লাগিয়েছি। তবে আমরা পেছনে পাস করে ঝুঁকি নিতে পারিনি। প্রথমার্ধে কিছু পাস পেছনে দিয়েছিলাম, কিন্তু পানিতে বল আটকে যাচ্ছিল, যা আমাদের জন্য জটিল হয়ে উঠেছিল। আমরা যতটুকু সম্ভব পানি সামলে খেলেছি।’
এ ম্যাচটি ছিল মেসির জন্য দীর্ঘ বিরতির পর আর্জেন্টিনার হয়ে প্রথম ম্যাচ। কোপা আমেরিকার ফাইনালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে ১৪ জুলাই, ২০২৪ তারিখে মেসি ডান পায়ের গোড়ালিতে চোট পেয়েছিলেন এবং এরপর তিনি দুই মাস মাঠের বাইরে ছিলেন। ইনজুরির কারণে ইন্টার মায়ামির কয়েকটি ম্যাচ মিস করেন এবং আর্জেন্টিনার সেপ্টেম্বরের আন্তর্জাতিক ম্যাচ উইন্ডোতেও খেলতে পারেননি।
‘আর্জেন্টিনার হয়ে আবার খেলার জন্য অপেক্ষাটা অনেক দীর্ঘ ছিল,’ মেসি বলেন। ‘আমি আমার ক্লাবেরও অনেক ম্যাচ মিস করেছি। তবে আমি খুশি যে ফিরে এসেছি এবং আবারও নিয়মিত খেলতে পারছি।’
মেসি ১৪ সেপ্টেম্বর ইন্টার মায়ামির হয়ে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে ম্যাচে ফিরে আসেন, কিন্তু আর্জেন্টিনার সেপ্টেম্বরের ফিফা উইন্ডোতে খেলতে পারেননি। তিনি বলেন, ‘আমার শারীরিক অবস্থা সেসময় ভালো ছিল না, বিশেষ করে গোড়ালির চোট নিয়ে চিন্তিত ছিলাম। আমি ও কোচ দুজনেই মনে করেছি যে সেসময় খেলাটা ঝুঁকিপূর্ণ হবে এবং আমার পুনর্বাসন সম্পূর্ণ করা উচিত।’
এখন মেসি ও আর্জেন্টিনা অক্টোবরের আন্তর্জাতিক উইন্ডোর শেষ ম্যাচে বলিভিয়ার বিপক্ষে বুয়েনোস আয়ারেসের এস্তাদিও মাস মনুমেন্টালে মুখোমুখি হতে প্রস্তুতি নিচ্ছে। মেসি বলেন, ‘আর্জেন্টিনায় খেলাটা আমি অনেক মিস করি, তাই এখন আমি খুশি।’
